枝江歷史悠久，源遠流長。據在問安鎮關廟山發掘的 新石器時代遺址和境內出土的文物證明，早在6000年前，枝江地域上已有原始的農業、牧業生產，并形成了原 始的社會部落。周稱丹陽，屬楚。春秋前期乃楚都所在地，后為羅國。戰國時仍名丹陽。秦，因長江至此分枝而得名枝江，屬南郡。漢置縣，縣治沮中，枝江縣為南郡十八縣之一。三國時，吳析枝江為兩縣，在枝江境內北部置旌陽縣，旌陽、枝江兩縣皆屬吳南郡九縣之中。南北朝時，宋文帝元嘉十八年省旌陽縣并入枝江，枝江屬南郡七縣；陳，省枝江，置羅郡，枝江屬羅郡。隋，復置枝江縣，屬南郡。唐肅宗上元元年析江陵置長寧縣，二年將枝江并入長寧，唐代宗大歷六年省長寧復置枝江，屬山南東道江陵府江陵郡。五代十國，高季興父子踞江陵，稱南平國，枝江屬之。宋朝，枝江屬荊湖北路江陵府江陵郡，宋神宗熙寧六年省枝江并入松滋縣，宋哲宗元年復置枝江縣。元朝，屬河南江北行 中書省中興路。明朝屬湖廣布政使司荊州府，明太祖洪武十年五月，省枝江并入松滋，十三年五月復置枝江縣。清朝，枝江屬湖北省荊州府。中華民國元年枝江直屬湖北省；二年實行省、道、縣三級制，枝江屬荊南道；十年分荊南道為荊宜、施鶴兩道，枝江屬荊南道；十六年南京國民政府成立，枝江屬湖北省；二十一年湖北省劃為十一個行政督察區，枝江屬第七行政督察區；二十五年，省改十一個行政督察區為八個行政督察區，枝江屬第四行政督察區。

1949年7月11日枝江解放，屬湖北省宜昌行政區專員公署。1951年，湖北省宜昌行政專員公署改為湖北省人民政府宜昌地區專員公署，枝江屬之。1955年2月22日經國務院批準，省枝江并入宜都縣。1962年10月20日，國務院第117次議決定恢復枝江縣，屬湖北省宜昌地區專員公署。1978年8月，設立宜昌地區行政公署，枝江屬之。1992年3月，宜昌地區行政公署與宜昌市合并為宜昌市，改“地管縣”為“市管縣”,枝江屬宜昌市。1996年7月30日國務院批準撤消枝江縣設立枝江市，所轄行政區域不變。