青海湖，地處青海高原的東北部，西寧市的西北部，是我國第一大內陸湖泊，也是我國最大的咸水湖。青海湖面積達4456平方公里，環湖周長360多公里，比著名的太湖大一倍還要多。湖面東西長，南北窄，略呈橢圓形。青海湖水平均深約21米多，最大水深為32.8米，蓄水量達1050億立方米，湖面海拔為3260米，比兩個東岳泰山還要高。

青海湖湖區的自然景觀主要有：青海湖、鳥島、海心山、沙島、三塊石、二郎劍；湖濱山水草原區主要有日月山、倒淌河、小北湖、布哈河、月牙湖、熱水溫泉、錯搭湖、夏格爾山、包忽圖聽泉和金銀灘草原等。

青海湖入選世界紀錄協會中國最大的咸水湖，中國最大的內陸湖。青海湖擁有多項中國之最，青海湖是國家AAAAA級國家自然景區；青海湖每年12月封凍，冰期6個月，冰厚半公尺以上。湖水平均深約21米多，最大水深為32.8米，蓄水量1050億立方米，湖面海拔3260米。湖中有5個小島，以海心山最大。鳥島位于湖的西部，面積0.11平方公里，是斑頭雁、魚鷗、鸕鶿等10多種候鳥繁殖生息場所，數量多達100,000只以上。現已建立鳥島自然保護區，湖中盛產青海湖裸鯉，濱湖草原為良好的天然牧場。

青海湖湖水來源主要依賴地表徑流和湖面降水補給。入湖的河流有40余條，主要有布哈河、巴戈烏蘭河、倒 淌河等，其中以布哈河最大。 青海湖古稱“西海”，又稱“鮮水”或“鮮海”。蒙語稱“庫庫諾爾”應拼寫為Kokenuur，藏語稱“錯溫布”，意為“青色的海”、“藍色的海洋”。由于青海湖一帶早先屬于卑禾羌的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，漢代也有人稱它為“仙海”。從北魏起才更名為“青海”。

青海湖地處高原的東北部，湖的四周被巍巍高山所環抱。北面是崇宏壯麗的大通山，東面是巍峨雄偉的日月山，南面是逶迤綿延的青海南山，西面是崢嶸嵯峨的橡皮山。離西寧約200公里。湖區有大小河流近30條。湖東岸有兩個子湖，一名尕海，面積48平方公里，系咸水；一名耳海，面積8平方公里，為淡水，在青海湖畔眺望，蒼翠的遠山，合圍環抱；碧澄的湖水，波光瀲滟；蔥綠的草灘，羊群似云。青海湖周圍是茫茫草原。湖濱地勢開闊平坦，水源充足，氣候比較溫和，是水草豐美的天然牧場。夏秋季的大草原，綠菌如毯。金黃色的油菜，迎風飄香；牧民的帳篷，星羅棋布；成群的牛羊，飄動如云。日出日落的迷人景色，更充滿了詩情畫意，使人心曠神怡。

青海湖小泊湖濕地位于青海湖東岸，北臨沙漠，面積約3600余畝，是國家一級保護動物黑頸鶴的棲息地。小泊湖濕地是青海湖水位下降、面積縮小后遺留下的一片沼澤草甸，草甸周圍數以百計的淙淙泉水注入湖中，形成一幅水清天藍草綠的美麗畫卷青海湖長105公里，寬63公里，湖面海拔3196米，是中國最大的內陸湖泊，也是最大的咸水湖;湖四周被四座海拔在3600～5000米間的巍巍高山所環抱，舉目環顧，猶如四幅高高的天然屏障，將青海湖緊緊環抱其中。