云岡石窟位于中國(guó)山西省大同市城西約16公里的武州（周）山南麓、武州川的北岸，地理位置為東經(jīng)113?20’，北緯40?04’。石窟依山開(kāi)鑿，規(guī)?；趾?、氣勢(shì)雄渾，東西綿延約1公里，窟區(qū)自東而西依自然山勢(shì)分為東、中、西三區(qū)。現(xiàn)存主要洞窟45個(gè)，附屬洞窟209個(gè)，雕刻面積達(dá)18000余平方米。造像最高為17米，最小為2厘米，佛龕約計(jì)1100多個(gè)，大小造像59000余尊。云岡石窟距今已有1500年的歷史，是佛教藝術(shù)東傳中國(guó)后，第一次由一個(gè)民族用一個(gè)朝代雕作而成皇家風(fēng)范的佛教藝術(shù)寶庫(kù)，是公元5世紀(jì)中西文化融合的歷史豐碑。1961年3月被國(guó)務(wù)院公布為首批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位；2001年12月被聯(lián)合國(guó)教科文組織批準(zhǔn)列入“世界文化遺產(chǎn)”名錄；2007年5月成為國(guó)家首批5A級(jí)旅游景區(qū)。

云岡石窟佛教藝術(shù)按石窟形制、造像內(nèi)容和樣式的發(fā)展是，可分為早期、中期、晚期三個(gè)階段。

早期石窟：即今第16～20窟，亦稱(chēng)為曇曜五窟。根據(jù)《魏書(shū)·釋老志》（卷114）記載：“和平初，師賢卒。曇耀代之，更名沙門(mén)統(tǒng)。初，曇耀于復(fù)法之明年，自中山被命赴京，值帝出，見(jiàn)于路，御馬前銜耀衣，時(shí)人以為馬識(shí)善人，帝后奉以師禮。曇曜白帝，於京城西武州塞，鑿山石壁，開(kāi)窟五所，鐫建佛像各一，高者七十尺，次六十尺，雕飾奇?zhèn)ィ谟谝皇馈?rdquo;文中記述的開(kāi)窟五所，就是當(dāng)時(shí)著名的高僧曇曜就選擇了鐘靈毓秀的武州山，開(kāi)鑿了雄偉壯觀的曇曜五窟，揭開(kāi)了云岡石窟開(kāi)鑿的序幕。第16~20窟即帝王象征的曇曜五窟，以造像的風(fēng)格和創(chuàng)作的技法來(lái)看，是云岡全窟群中最早的五個(gè)窟。平面為馬蹄形，穹隆頂，外壁滿(mǎn)雕千佛。主要造像為三世佛（過(guò)去、現(xiàn)在、未來(lái)），佛像高大，面相豐圓，高鼻深目，雙肩齊挺，顯示出一種勁健、渾厚、質(zhì)樸的造像作風(fēng)。其雕刻技藝?yán)^承并發(fā)展了漢代的優(yōu)秀傳統(tǒng)，吸收并融合了古印度犍陀羅、秣菟羅藝術(shù)的精華，創(chuàng)造出具有獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格，這是中外融合所形成的新的藝術(shù)風(fēng)格。

中期石窟：是云岡石窟雕鑿的鼎盛階段，主要有第1、2窟，第5、6窟，第7、8窟，第9、10窟，第11、12、13窟以及未完工的第3窟。這一時(shí)期即孝文帝太和年間（471-494年），是北魏遷洛以前的孝文時(shí)期，是北魏最穩(wěn)定、最興盛的時(shí)期，云岡石窟是集中了全國(guó)的優(yōu)秀人才，以其國(guó)力為保證，進(jìn)而雕鑿出更為繁華精美的云岡石窟大窟大像。因此從文成帝開(kāi)始云岡石窟皇家營(yíng)造大窟大像以曇曜五窟的興工為起始，經(jīng)獻(xiàn)文帝、馮太后，到孝文帝遷都，皇家經(jīng)營(yíng)的所有大窟大像均已完成，歷時(shí)40余年。中期洞窟平面多呈方形或長(zhǎng)方形，有的洞窟雕中心塔柱，或具前后室，壁面布局上下重層，左右分段，窟頂多有平棊藻井。造像題材內(nèi)容多樣化，突出了釋迦、彌勒佛的地位，流行釋迦、多寶二佛并坐像，出現(xiàn)了護(hù)法天神、伎樂(lè)天、供養(yǎng)人行列以及佛本行、本生、因緣和維摩詰故事等。佛像面相豐圓適中，特別是褒衣博帶式的佛像盛行，出現(xiàn)了許多新的題材和造像組合，側(cè)重于護(hù)法形象和各種裝飾。中期石窟也是積極于改革創(chuàng)新的時(shí)期，掀起了佛教石窟藝術(shù)中國(guó)化的過(guò)程。這多種因素的綜合，也就產(chǎn)生了所謂富麗堂皇的太和風(fēng)格，主要特點(diǎn)是漢化趨勢(shì)發(fā)展迅速，石窟藝術(shù)中國(guó)化在這一時(shí)期起步并完成，這個(gè)時(shí)期即云岡中期石窟，它所呈現(xiàn)的內(nèi)容繁復(fù)、雕飾精美的雕刻藝術(shù)特點(diǎn)大異于早期石窟，雕刻造型追求工整華麗，從洞窟形制到雕刻內(nèi)容和風(fēng)格均有明顯的漢化特征。

晚期石窟：北魏遷都洛陽(yáng)后（494年），云岡石窟大規(guī)模的開(kāi)鑿活動(dòng)雖然停止了，但鑿窟造像之風(fēng)在中下層階層蔓延起來(lái)，親貴、中下層官吏以及邑人信眾充分利用平城舊有的技藝在云岡開(kāi)鑿了大量的中小型洞窟，這種小窟小龕的鐫建一直延續(xù)到孝明帝正光五年（524年）是北魏遷都洛陽(yáng)之后，平城作為北都仍是北魏佛教要地。這時(shí)大窟減少，中、小型窟龕從東往西布滿(mǎn)崖面。主要分布在第20窟以西，還包括第4窟、14窟、15窟和11窟以西崖面上的小龕，約有200余座中小型洞窟。洞窟大多以單窟形式出現(xiàn)，不再成組。造像題材多為釋迦多寶或上為彌勒，下為釋迦。佛像和菩薩面形消瘦、長(zhǎng)頸、肩窄且下削，這種造像為北魏晚期推行“漢化”改革，出現(xiàn)的一種清新典雅“秀骨清像”的藝術(shù)形象，成為北魏后期佛教造像顯著特點(diǎn)。這一特征和風(fēng)格在云岡晚期石窟和龍門(mén)石窟北魏窟均有表現(xiàn)，對(duì)中國(guó)石窟寺藝術(shù)的發(fā)展產(chǎn)生了深刻的影響。

云岡石窟與我國(guó)諸多石窟寺比較，最具西來(lái)樣式，所謂胡風(fēng)胡韻最為濃郁，后期營(yíng)造的石窟又引領(lǐng)了中華佛教藝術(shù)本土化、世俗化、民族化的新風(fēng)尚，這在中華藝術(shù)寶庫(kù)中是獨(dú)一無(wú)二。如今的云岡石窟大景區(qū)，以恢宏的皇家氣勢(shì)、自然的生態(tài)園林和優(yōu)雅的文化環(huán)境，成為海內(nèi)外游客紛至沓來(lái)的禮贊圣地。