土家族是中國的少數民族之一，主要居住在云貴高原東端余脈的大婁山、武陵山及大巴山方圓10萬余平方公里區域，分布于湘、鄂、黔、渝毗連的武陵山區。漢族人大量遷入后，“土家”做為族稱開始出現。土家族人自稱為“畢茲卡”，意思是“本地人”。1956年10月，國家民委通過民族識別，確定土家族為單一民族。1957年成立了湖南省湘西土家族苗族自治州，1983年又成立了湖北省恩施土家族苗族自治州，其后又相繼成立了酉陽、秀山、石柱、長陽、五峰、印江、沿河等民族自治縣。通用語言為土家語和漢語。