1943年5月，日軍發動鄂西會戰，他們攻擊的主要目標是位于長江三峽西陵峽南岸的石牌要塞，全力奪取石牌，溯江而上，直取當時陪都重慶。如若石牌失守，四川大門就被打開，重慶將無險可守。

當時，日軍，兩個師團、一個旅團，一共10萬兵力直面撲來；國軍，胡璉率領的十八軍第十一師駐守核心陣地，第十集團軍第九十四軍主力掩護右翼，空軍戰機協同作戰，并對日軍后方實施轟炸，切斷敵之增援和補給。

石牌要塞保衛戰打得非常艱苦，一方志在必得，一方拼命死守。5月29日，胡璉對團長們發令：“從明天起，我們將與敵人短兵相接……戰至醉后一個，將敵人枯骨埋葬于此。

5月30日，越來越多的日軍突破外圍防御，開始強攻石牌要塞。敵在空軍掩護下，分成若干小股向我陣地猛攻，越來越多的中日兩軍士兵開始上刺刀——他們已經近到能夠清晰地看到彼此的面龐了。在這個時候，成千上萬中日兩軍的士兵正端著刺刀沖向彼此。

在胡璉指揮下奮勇作戰，在曹家畈附近的大小高家嶺上曾有3個小時聽不到槍聲，這不是雙方停戰，更不是休息，而是仗已經打到無法開槍的程度了，敵我兩軍扭作一團展開肉搏戰，他們在拼刺刀，第二次世界大戰中規模醉大的白刃戰就此爆發。

攻擊三角巖、四方灣之敵1000余人，為爭奪制高點黔驢技窮，一度施放催淚瓦斯彈。我軍無防化設備，用血肉之軀與敵相拼，將敵殲滅殆盡。八斗方之爭奪，是這次戰斗醉為激烈的地方。敵每一寸土地之進展，必須付出同等血肉之代價。我軍浴血奮戰，擊斃日軍近2000人。

此次石牌大戰，中國軍隊打死打傷日軍達7000多人，繳獲器械無數。這場保衛戰是用中國愛國軍人的血肉之軀打嬴的，為“鄂西會戰”的全面勝利奠定了堅實的基礎。同時，也粉碎了敵人由三峽航道入川的美夢，保衛了西南半壁河山的安全。當時，正值蘇德戰場上斯大林格勒會戰勝利不久，于是國內外宣傳機器也稱其為“中國的斯大林格勒保衛戰”。